萊絲莉看著她身邊的男友，想到有一天他們可能結婚有了小孩，心裡突然浮上一個想法 － 假如她很快有了孩子，她會後悔沒去日本。她想去日本見習日本的庭園美學，這想法在她心中醱酵很久了，從小時候奧克拉荷馬市中心的橡樹林、還有爸爸帶去的「東京庭園」餐廰開始。
萊絲莉在３５歲搭上飛機前往京都，她不是單純嚮往而已，在此之前，她在社區大學進修園藝學、修剪技術、原生植物知識，也參與志工修剪計畫、日本庭園會議，前前後後的接觸也有七年了，只是…她還沒有確定要落腳在哪裡？從何展開學徒之路。
明明已經在美國加州有七年園藝經驗了，為何非得到日本來當學徒呢？原來一位真正的日本「植木屋」﹙園藝師傅﹚可以拼比美國的五種職業：景觀設計、造園、石材配置、竹子設計、美學修剪及精緻維護。也就是說，每種職業修習三年下來，一個學徒至少要十五年才能學到一個氣候。
《到京都學剪樹》讓人得以一窺日本園藝學徒不為人知的秘辛，一周工作六天，一天可能六點到九點，而且得以進入團隊的先後作為階級，後進永遠要服從先輩，老闆從來不給明確的指示，學徒通常得邊看邊學。萊絲莉．巴克身為女性踏入這個男性領域也得服從，雖然是三個季節，不過是夏末、秋、初冬三個月，也足以讓她體會箇中滋味。
這本書算是她為這學徒三個月前中後做個手札整理與紀錄，但文筆是很流動性的，閱讀時就像是一路隨著她在不同庭園裡修習，才能稍稍了解杜鵑、黑松、楓樹、柚子樹、山茶花、蘆葦、鳶尾花，這些植物有了更清楚生動的樣貌，而不是僅僅名字而已。透過這些文字我能看見他們的枝與芽、花與葉，隨季節流轉，真的是很適合搭配著茶與點心慢慢閱讀。
「日本黑松比較喜歡日本炙熱、潮溼又多雨的夏季。舊金山的冬天溫和，帶有一點點微風。日本黑松不熱愛日本冬季的寒流。在舊金山灣區，可以一整個冬天都在下雨。日本松樹很不喜歡根部有積水，拒絕用自己的毛細管去吸收水分，傳輸到針葉，在日本的夏天，日本松樹會利用這種水去協助創造食物和力量。在這種休眠期間，冬天裡有太多不想要的水，在灣區的日本松樹因此變黃。外表感覺都很虛弱，因此我們不能把松樹修剪太精細。…」
光是萊絲莉對黑松的描述，可以知道同一種植物在不同氣候區能有多大的變化。但是她若沒有飄洋過海，可能永遠都無法親自體驗這些差別。也不會知道怎麼搭架梯子來幫幾公尺高的樹作業？庭園的小徑如何能維持得像是不曾有過一片落葉？
學徒生活最難的是什麼呢？不是長工時，也不是老闆的斥喝；不是長時間勞動的肌肉酸楚，也不是酷寒的冬天？困難的是……這些事都一起發生，加上萊絲莉想到她孤身一人在日本的寂寞。她的思緒常在植物、老闆的挑戰、植物、美國男友、植物…之間遊盪，有幾次她在休息時嚐著點心配著眼淚下肚，最後療癒她的竟然就是她手下的植物，還有她身邊夥伴，植物跟她對話，夥伴默默地幫助她，這些都成了「我慢」的力量，溫暖了她感到寂寞的心。
之後她回到美國成立自己的修剪生意，也投入非營利的計畫，傳授技藝給其他人，如同日本的園藝師傅傳授給她的。
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薪柴之間 